Barrilha leve é o nome comercial do carbonato de sódio. Este composto é um sal de ácido carbônico com fórmula química Na₂CO₃. Ele é solúvel em água e, quando dissolvido, forma ácido carbônico e hidróxido de sódio. Em sua forma pura, é um pó branco e inodoro. É uma base forte e atua como um antiácido. O carbonato de sódio pode ser obtido tanto pela mineração de jazidas naturais (através do mineral chamado trona), quanto pela rota sintética. A primeira forma origina um produto mais denso, enquanto a outra leva a uma forma mais leve. Daí os nomes barrilha pesada (ou densa) e barrilha leve. A principal técnica de fabricação industrial do carbonato de sódio é conhecida como processo Solvay, em homenagem ao químico Ernest Solvay, que o criou no final do século XIX (e que resulta na formação de cloreto de cálcio). Durante muito tempo, a Barrilha era obtida da queima de cinzas de plantas, porém, devido ao aumento do desmatamento, esse método foi abandonado.

A Barrilha leve é utilizada em inúmeros processos industriais, como na fabricação de detergentes, sabões e papel, na fabricação de vidro de água (silicato de sódio), bórax, fosfato de sódio e muitos outros compostos de sódio. Também é utilizado como agente umectante na indústria de tijolos, como agente abrasivo e espumante em pasta de dente, como modificador de pH, como “amaciante” de água – Água dura que consiste em uma água rica de íons de magnésio e cálcio que podem ser precipitados por carbonato. Ele também é utilizado para a normalização do pH de água de piscina e como reagente de laboratório para padronizar ácidos e como um reagente analítico. Por fim, a barrilha leve pode ser usada em sistema ácidos como contenção de vazamentos, solução neutralizantes, base de manta de restrições de vazamento de ácidos fumegantes.

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