Os óleos parafínicos são substâncias de origem mineral, obtidas a partir do refino do petróleo, compostas principalmente por hidrocarbonetos saturados. Eles são amplamente utilizados na indústria da borracha por sua capacidade de melhorar tanto o processo de fabricação quanto o desempenho do produto final.
Uma das principais razões para sua eficiência é a alta compatibilidade com borrachas saturadas, como o EPDM (etileno-propileno-dieno monômero) e a borracha butílica (IIR). Essa compatibilidade ocorre porque a estrutura química dos óleos parafínicos é semelhante à dessas borrachas, o que permite que o óleo se misture de forma uniforme à matriz polimérica. Essa dispersão homogênea resulta em compostos mais estáveis, com melhor distribuição de cargas e aditivos, o que contribui para propriedades mecânicas mais consistentes, como resistência à tração, elasticidade e durabilidade.
Durante o processamento, os óleos parafínicos atuam como plastificantes eficientes, ou seja, tornam a borracha mais flexível e fácil de manipular. Eles reduzem a viscosidade do composto, o que facilita etapas como mistura, extrusão e moldagem. Isso não só melhora o escoamento do material e o acabamento das peças, como também reduz o esforço exigido das máquinas, contribuindo para economia de energia e aumento da produtividade.
No uso final, esses óleos continuam a oferecer benefícios importantes. Eles aumentam a mobilidade das cadeias poliméricas, o que torna a borracha mais flexível, especialmente em temperaturas baixas, onde normalmente o material se tornaria mais rígido. Essa característica é essencial para produtos que precisam manter desempenho em ambientes frios ou sujeitos a movimentos repetitivos, como vedações automotivas, calçados e componentes de infraestrutura. Além disso, os óleos parafínicos melhoram a resistência à fadiga por flexão, ajudando a prolongar a vida útil do produto.
Outro ponto forte é sua estabilidade térmica e resistência à oxidação. Por serem compostos por hidrocarbonetos saturados, esses óleos têm baixa reatividade química, o que significa que o composto de borracha sofre menos degradação térmica e mantém suas propriedades mesmo quando exposto a altas temperaturas ou ao oxigênio por longos períodos.
Por fim, os óleos parafínicos são considerados mais seguros para o uso humano. Eles contêm baixos níveis de hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs), substâncias potencialmente tóxicas presentes em outros tipos de óleos. Isso os torna ideais para aplicações que exigem contato direto com pessoas, como brinquedos, calçados, utensílios domésticos e produtos médicos.

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Esses produtos são excelentes aliados no processamento de compostos de borracha, pois reduzem a viscosidade da mistura, facilitando o manuseio e otimizando o tempo de mistura. Além disso, contribuem para diminuir o esforço dos equipamentos, aumentando a eficiência do processo e prolongando a vida útil das máquinas.
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